Sauvegarde du patrimoine génétique
La France possède un patrimoine équin et asin très riche. On compte aujourd’hui de nombreuses races d’équidés de travail dont 9 races de chevaux de trait, 9 races de chevaux et poneys de territoire, 8 races d’ânes et 2 registres de mules. Les équidés de travail représentent, au total, environ 250 000 individus répartis sur l’ensemble du territoire national, soit un quart de la population d’équidés en France.
Les chevaux, poneys, ânes et mulets entretiennent et valorisent les espaces tout en participant à l’attractivité économique et à l’animation des régions françaises dans lesquelles ils sont historiquement et culturellement très ancrés.
Au milieu du XXème siècle, les grandes guerres puis le développement des sociétés, la modernisation de l’agriculture et sa mécanisation, ont petit à petit entraîné une diminution importante des effectifs de ces races d’équidés de travail. Les chevaux de trait, les chevaux et poneys de territoire, les ânes et mulets, bien qu’ayant partagé la vie quotidienne de nombreux français, ont finalement perdu en intérêt et les éleveurs, faute de débouchés, ne parvenaient plus à vendre correctement leurs poulains. Le nombre de naissances a ainsi chuté et beaucoup de races se sont retrouvées menacées de disparition.
La sauvegarde des races locales est un véritable enjeu pour la richesse de notre patrimoine, qu’il soit génétique, culturel ou environnemental
Dans les années 1970, plusieurs actions ont été mises en place, avec le soutien du Ministère de l’Agriculture et de la Souveraineté Alimentaire, afin de préserver ces races régionales et d’accompagner les plus menacées d’entre elles. Différents plans de sauvegarde ont vu le jour pour gérer les effectifs et les programmes de reproduction, permettant ainsi d’éviter les risques de consanguinité et d’appauvrissement génétique tout en soutenant les naissances.
Aujourd’hui, la Société Française des Équidés de Travail (SFET) accompagne les Organismes de Sélection de la filière dans la sauvegarde de ce patrimoine génétique. Elle participe à l’enregistrement des naissances et à la gestion des effectifs, propose une politique d’élevage, de mise en valeur et de conservation des races et assure la répartition des encouragements. De plus, la SFET a développé Cupidon, un outil à disposition de tous, dédié à la sauvegarde de la diversité génétique.
La sauvegarde des races locales est un véritable enjeu pour la richesse de notre patrimoine, qu’il soit génétique, culturel ou environnemental et reste l’une des missions prioritaires de la Société Française des Équidés de Travail (SFET).